El dret internacional, com a dret separat, diferent del dret internacional públic, separat a la segona meitat del segle XX. Això es va deure a una necessitat pràctica. El fet és que a partir d’aquest moment les relacions interpersonals en la societat, en què hi havia un element estranger, van començar a manifestar-se amb més freqüència.
L'element estranger es considera en tres formes:
1) El subjecte és un ciutadà estranger;
2) Objecte: la ubicació d’un objecte al territori d’un estat estranger;
3) Fet jurídic;
4) Mixt: és a dir, hi ha diversos dels elements anteriors.
Les escoles alemanya i italiana van ser pioneres en dret internacional privat. Van coincidir en concloure que és impossible aplicar una llei a una persona, l'acció de la qual li és aliena. A més, va sorgir la necessitat real que un estat reconegués un fet jurídic legítim ocorregut en un altre estat.
Els únics casos en què és possible desviar-se del postulat: "aplicació de la seva legislació nacional a una persona" van ser:
1) La legislació nacional d’un estat estranger és contrària a la política pública de l’estat de residència.
2) La persona es va negar a aplicar-li la legislació nacional.
3) L'acció del principi, que sona així: "la forma de la transacció està determinada pel lloc de la seva execució".
Si parlem del lloc on va aparèixer el dret internacional privat, es va originar a Europa, però va rebre el seu nom als EUA. Havent aprofundit en el mateix nom del dret internacional privat, es pot veure que la principal càrrega semàntica la porta la paraula "privat". En aquest context, significa que les relacions no públiques estan subjectes a regulació, on els subjectes són iguals i no estan subordinats entre si. I la paraula "internacional" significa que hi ha un element internacional.
