El dret natural és fonamentalment diferent d’altres branques del dret. Es diu "híbrid" de filosofia i dret i, per tant, de vegades es confon amb la filosofia del dret. Tanmateix, aquesta ciència tracta d’una altra cosa: estudia el significat de la mateixa llei, la necessitat de la seva presència i les lleis de l’existència.
La llei natural es basa, de fet, en principis filosòfics. Aquesta és una branca del dret que assegura a qualsevol persona tota una llista de drets i llibertats inalienables. Per tant, la llei natural s’anomena tal, ja que afavoreix la seva naturalitat, la necessitat de cada persona. Té dret a posseir-los independentment del lloc de naixement, de la situació social i del nivell d’ingressos.
Aquesta indústria es va crear en oposició a la llei positiva habitual, que regula la vida de la societat en aquest moment. En què es basa aquest enfrontament? El dret natural és l’ideal al món de l’estat de dret. Promou els somnis d’una llei ideal com podria ser. En realitat, el dret positiu regeix la pilota: els actes jurídics normatius vigents al territori de diferents països.
La majoria de les lleis en què es basa el sistema de govern de qualsevol estat han estat vigents durant molt de temps. I la llei natural requereix canvis constants en la normativa, cosa que en principi és impossible. Per descomptat, s’adopten periòdicament esmenes a la llei, però algunes lleis a priori no es poden canviar amb freqüència, com, per exemple, la Constitució.
Hi ha una teoria segons la qual la llei natural forma part del positiu. Però com que les dues indústries s’exclouen mútuament, no pot ser cert. No obstant això, els estudiosos del dret intenten unir-los. Per a què? Perquè llavors podran treballar en tàndem, i això tindrà un efecte beneficiós sobre el desenvolupament del dret modern. A l’hora de desenvolupar conceptes per al desenvolupament de la llei natural, cal tenir en compte les realitats del positiu, que s’utilitzen en aquest moment. Al seu torn, a l’hora d’elaborar noves lleis, és important tenir en compte les tendències del natural.
