El sistema judicial de la Federació de Rússia preveu la consideració dels casos per casos, que es determinen d’acord amb les seves funcions: presa de decisions sobre el fons del cas, verificació de la seva legalitat i validesa, revisió per mitjà de la supervisió. En els processos civils, penals i arbitrals, la consideració dels casos comença al jutjat de primera instància.
El tribunal de primera instància és un tribunal que examina proves durant la sessió, estableix els fets i les circumstàncies del cas i pren una decisió al respecte. En els processos penals, en primera instància, es consideren casos amb l’objectiu de condemnar o absoldre l’acusat. En els procediments civils i arbitrals, es resolen qüestions de satisfacció o denegació d'una demanda, la seva prova o manca de prova.
La primera instància pot ser qualsevol tribunal, inclosos els nivells més alts del sistema judicial, a excepció del tribunal d'apel·lació d'arbitratge i dels tribunals federals d'arbitratge del circuit. La majoria dels casos civils i penals són tractats en primera instància pels tribunals de ciutat i de districte, els jutges de pau i pel procés arbitral, pels tribunals d'arbitratge d'una entitat constituent de la Federació Russa. Els casos més complexos es consideren de fons als tribunals suprems de les entitats constituents de la Federació (repúbliques, territoris, regions, etc.), i els casos especials poden recaure en els procediments del Tribunal Suprem de la Federació Russa.
Els casos penals es poden jutjar en primera instància en 3 versions de la composició dels jutges:
- un jutge (federal o magistrat);
- un jutge i 12 jurats;
- 3 jutges federals.
En la majoria dels casos, l’examen de les proves i l’adopció d’una decisió el duu a terme un jutge, però a petició de l’acusat es pot formar el tribunal de primera instància de forma col·legiada.
Quan es considera un cas civil en primera instància, el tribunal està obligat a escoltar les explicacions de les parts i altres persones que participen en el cas, el testimoni dels testimonis, les opinions dels experts i examinar les proves escrites i materials. En el transcurs de processos penals en primera instància, es duu a terme l’interrogatori de l’acusat, de les víctimes, dels testimonis i d’altres participants en el procés, de l’examen de proves materials i de l’estudi de proves escrites, etc. En el procés d’arbitratge, el tribunal examina l’essència d’una disputa econòmica o d’un acte il·legal de les autoritats estatals, considera proves escrites i escolta explicacions de les parts.
Basant-se en els resultats de la consideració al tribunal de primera instància en casos civils i d’arbitratge, es pren una decisió i, en casos penals, un veredicte. Durant el procés, el tribunal pot dictar sentències i ordres. Totes les decisions del tribunal de primera instància es poden apel·lar en casació o apel·lar en un tribunal superior.
