En l’economia política clàssica, qualsevol mercaderia té un doble caràcter, determinat pel treball abstracte i concret que s’hi estableix. Val la pena esbrinar què s’inverteix en aquests conceptes.
Producte
Qualsevol producte del mercat, ja sigui un cotxe, un martell o un producte alimentari, té dues característiques de qualitat. En primer lloc, el producte satisfà algunes necessitats humanes. En segon lloc, la mercaderia té un cert valor de canvi. La seva utilitat s’expressa en el valor d’ús. El valor de canvi és un concepte que caracteritza el valor d’una mercaderia determinada en comparació amb una altra mercaderia, el valor d’ús del qual és similar al bescanviat.
Abans que aparegués el canvi de diners, el venedor del mercat entenia que, per exemple, pel seu peix se li donaria un quilogram de gra o una destral. D’això se’n desprèn que un peix, un quilogram de gra i una destral tenen el mateix valor d’intercanvi i la quantitat de treball social que es va incorporar a tots aquests béns. Amb l'arribada dels diners, cadascun d'aquests béns va començar a tenir el mateix valor, però un valor de consum diferent.
El màxim teòric en la formació de la naturalesa dual del treball és Karl Marx. Va expressar la seva teoria de l'economia política en l'obra de dos volums "Capital".
Treball abstracte
El valor d’una mercaderia, expressat pel seu valor de canvi, s’obté a través de l’anomenat treball abstracte. S'expressa en el cost de la mà d'obra com a tal. Com més es gastava en la producció d’una mercaderia, més elevat era el seu valor de canvi o valor expressat en unitats monetàries. Gràcies a la mà d'obra abstracta, el consumidor té l'oportunitat de comparar aquest o aquell producte en funció del seu valor, que estableix el fabricant.
El món modern, tot i que prefereix l’intercanvi monetari de mercaderies, encara conserva racons a la Terra on les tribus encara utilitzen l’intercanvi natural, avaluant les mercaderies des del punt de vista del valor per al consumidor.
Treball específic
El treball, que s’expressa amb l’ajut d’esforços físics, mentals i de despesa de materials, és concret. En altres paraules, la forma d'expressió d'aquest treball és mesurable. Gràcies a aquesta forma de treball, qualsevol mercaderia té un valor d’ús. Així, el treball del fuster s’expressa en els mobles, en el vestit –el treball del sastre, en el càntir–, el treball del terrisser, etc.
Relacions de mercaderies
Tot i que l’economia reconeix la naturalesa dual del treball que es posa als béns produïts, prefereix avaluar els béns des del punt de vista del treball abstracte, ja que això va permetre passar de l’intercanvi de béns al diner. Els diners s’han convertit en una manera d’avaluar el treball abstracte, ja que el valor d’ús és un valor força subjectiu, la valoració del qual no sempre és possible.
